„Мельбурн“ не намагається виграти чемпіонство 2026 року. Принаймні, не повинен цього робити.
Перший сезон Стівена Кінга з самого початку був присвячений побудові чогось значно більшого, ніж результати одного лише цього року. Молодший склад, новий тренер та абсолютно новий стиль гри — усе це вказує на те, що клуб закладає фундамент, а не здійснює повноцінний штурм чемпіонського титулу».
Харві Ленгфорд став важливою частиною підйому «Мельбурна».
«Мельбурн» не намагається виграти чемпіонство 2026 року. Принаймні, не повинен цього робити.
Перший сезон Стівена Кінга з самого початку був присвячений побудові чогось значно більшого, ніж результати одного лише цього року. Молодший склад, новий тренер та абсолютно новий стиль гри — усе це вказує на те, що клуб закладає фундамент, а не здійснює повноцінний штурм чемпіонського титулу.
Саме це й робить статистичний профіль «Мельбурна» таким захопливим.
Ці «веселі та небезпечні» «Демони» роблять саме те, про що вболівальники просили роками. Вони стали швидшими, агресивнішими і тепер значно охочіше йдуть в атаку.
Такий футбол, безперечно, виглядає більш видовищним, але питання не в тому, чи розважає цей стиль гри. Питання в тому, чи формує він той ігровий малюнок, який зрештою приносить чемпіонства. І ось тут цифри стають по-справжньому цікавими.
Якщо поглянути на останніх 10 чемпіонів AFL, то п’ять статистичних категорій повторюються абсолютно щороку.
Не час від часу, а щоразу.
Кожен з останніх 10 чемпіонів завершував сезон у першій шістці ліги (AFL) за такими показниками:
• Пропущені очки (Points Against)
• Очки суперника, набрані після втрат м’яча (Opposition Points From Turnover)
• Очки суперника, набрані на його (атакувальній) половині поля (Opposition Forward-Half Scoring)
• Ефективність переходу з власної 50-метрової зони захисту в атакувальну 50-метрову зону (Defensive 50 to Inside 50 Transition)
• Різниця заведень м’яча у 50-метрову зону (Inside 50 Differential)
Це неймовірно стабільний чемпіонський план. Найкращі команди не дають суперникам забивати, карають їх за помилки, ефективно просувають м’яч із захисту в атаку та стабільно завойовують територію.
Наразі «Мельбурн» входить до першої шістки лише в одній із цих п’яти категорій. У різниці заведень м’яча у 50-метрову зону. І це все.
На перший погляд, це звучить тривожно. Насправді ж усе трохи складніше, оскільки «Демони» вже роблять багато речей, притаманних хорошим командам.
Вони посідають:
• 1-ше місце за відсотком виграних єдиноборств (Contested Possession Percentage)
• 1-ше місце за підборами після розіграшу в торканні (Gathers From Hit Outs)
• 2-ге місце за винесеннями м’яча з центру (Centre Clearances)
• 4-те місце за різницею заведень м’яча у 50-метрову зону (Inside 50 Differential)
• 5-те місце за часом перебування на чужій половині поля (Time In Forward Half)
• 5-те місце за набраними очками (Points For)
Це не показники команди, яка відверто буксує. Це цифри команди, яка виграє єдиноборства, завойовує територію та створює моменти на рівні, що цілком відповідає найкращим колективам ліги.
Якщо першочерговою метою Кінга було навчити «Мельбурн» атакувати, то статистика свідчать, що він робить успіхи.
Проблема в тому, що чемпіонські команди на цьому не зупиняються.
Той самий статистичний зріз, який підкреслює сильні сторони «Мельбурна», водночас оголює і те, чого команді все ще бракує. «Демони» перебувають у четвірці найгірших команд турніру за загальною кількістю пропущених очок.
Вони посідають 12-те місце за кількістю очок, які суперники набирають після їхніх втрат м’яча. Вони на 10-му місці за очками, які опоненти забивають на їхній половині поля, і не входять навіть до першої шістки за якістю переходу з власної 50-метрової зони захисту в атакувальну.
Цей останній показник, мабуть, є найпромовистішим.
Роками вболівальники «Мельбурна» скаржилися на те, що команда вміє виборювати м’яч, але має великі проблеми з його просуванням уперед. Теперішня версія «Демонів» бере м’яч під контроль чи не найкраще в усій лізі, але цифри наочно показують, що команді все ще є над чим працювати в тому, що відбувається безпосередньо після цього.
Елітні команди не просто здобувають володіння — вони конвертують володіння в територію, а територію — в набрані очка. І вони роблять це без шкоди для власної оборони під час контратак суперника.
Саме тут ігрова модель «Мельбурна» починає розходитися з показниками справді топових клубів ліги.
«Демони» створюють достатньо моментів, проводять достатньо часу на половині поля суперника і виграють достатньо боротьби. Теперішній виклик полягає в тому, щоб перетворити ці сильні сторони на ігровий малюнок, характерний для команд, які зазвичай продовжують боротьбу наприкінці вересня (у раундах плей-оф).
Ось чому це не критика ігрового плану Кінга. Якщо вже на те пішло, це навпаки доказ того, що перебудова прогресує.
Протягом багатьох років головною бідою «Мельбурна» був пошук способів забивати, тепер же завдання полягає в тому, щоб відшліфувати такий стиль гри, який згодом зможе витримати тиск фінальних матчів на виліт (finals football).
Історія показує, що майбутні чемпіони не просто виграють м’яч. Вони краще його просувають. Вони якісніше захищаються під час переходів суперника в атаку. І вони безжальніше карають за помилки.
Оптимістичним моментом для вболівальників «Мельбурна» є те, що міцний фундамент уже закладено. «Демони» забирають єдиноборства, контролюють територію та створюють моменти.
Наступний крок — вибудувати решту чотири елементи чемпіонського плану. І якщо цей стиль гри дійсно має принести команді омріяний титул протягом наступних п’яти років, то еволюція повинна відбутися саме в цих компонентах.