Після бунту легенда «Канадієнс» опинився в авангарді культурних та мовних змін у провінції.
Хокейне та політичне життя Квебеку назавжди змінилося 70 років тому в понеділок, коли на арені «Монреаль Форум» розірвалася шашка зі сльозогінним газом.
Задушливий, їдкий дим, що заповнив арену, став іскрою для події, яка увійде в історію як «Бунт Рішара» — сумнозвісного повстання, яке насправді було про щось куди більше, ніж просто хокей.
Дискваліфікація легенди «Монреаль Канадієнс» Моріса «Ракети» Рішара на останні три гри регулярного чемпіонату сезону 1954–1955 та на весь розіграш плей-оф Кубка Стенлі — покарання, винесене президентом НХЛ Кларенсом Кемпбеллом після скандального матчу в Бостоні — підпалила порохову бочку. Тієї ночі на День святого Патрика хвиля насильства виплеснулася з «Форуму» та розгромила більшу частину центру міста.
Послідовники «Ракети» згодом стануть засновниками так званої «Тихої революції» в Квебеку — культурного та мовного зсуву, який назавжди перекроїв політичну карту провінції.
Нестримний натиск Моріса Рішара на ворота суперника (тут він балансує на одному ковзані перед голкіпером «Торонто Мейпл Ліфс» Гаррі Ламлі) робив його найгрізнішим бомбардиром свого часу та головною мішенню для суперників, які намагалися зупинити його як за правилами, так і всупереч їм.
«Ракета» також очолює список найкращих снайперів «Канадієнс» у матчах на виліт: за кар’єру він закинув 82 шайби у плей-оф (восьмий результат в історії НХЛ), що на три більше, ніж у Жана Беліво. Окрім того, його сім хет-триків у плей-оф є другим показником у Лізі після 10 хет-триків Вейна Гретцкі. Він вісім разів ставав володарем Кубка Стенлі — у 1944, 1946, 1953 та 1956 роках, а потім ще чотири рази поспіль (з 1957 по 1960 рік) уже як капітан команди. У сезоні 1946–1947 років Рішар виграв «Харт Трофі» як найцінніший гравець (MVP) своєї команди за результатами голосування.
Хоча Рішар ніколи не здобував «Арт Росс Трофі» (нагороду найкращому бомбардиру НХЛ за сумою очок), він став першим хокеїстом, який закинув 50 шайб за один сезон. Це сталося у сезоні 1944–1945 років, який складався з 50 матчів. Також він першим в історії підкорив рубіж у 500 закинутих шайб за кар’єру, досягнувши цієї позначки у 1957 році. Його прийняли до Зали хокейної слави у 1961 році — при цьому традиційний трирічний період очікування після завершення кар’єри скасували, щоб включити його туди одразу після фіналу його 18-річної кар’єри.
Починаючи з 1999 року, «Моріс Рішар Трофі» («Ракета» Рішар Трофі) щорічно вручається найкращому снайперу НХЛ за підсумками регулярного чемпіонату.
Старт кар’єри Рішара був геть невдалим: ще до того, як потрапити в НХЛ, він у двох сезонах поспіль ламав то кісточку, то зап’ястя, а вже наступного року — у свій дебютний сезон 1942–1943 років у складі «Канадієнс» — отримав перелом другої кісточки. Тоді на нього повісили ярлик «кришталевого» гравця, а дехто вважав, що він занадто ламкий, аби вижити в суворих хокейних битвах НХЛ.
Номер газети The Montreal Gazette від 17 березня 1955 року повідомляє про дискваліфікацію Моріса Рішара на три матчі та його відсторонення від участі в розіграші Кубка Стенлі.
Назвати «пустощами» те, що Рішар накоїв на арені «Бостон Гарден» 13 березня 1955 року, означало б сильно применшити його дії, які підготували ґрунт для бунту, що спалахнув через чотири дні.
Покійний Берні «Бум-Бум» Жоффріон, один із головних зірок тієї епохи, згадував, що партнер по команді мав круту вдачу, тож він спалахнув у грі проти «Бостон Брюїнс» на позначці 15:11 третього періоду.
«Усе почалося з типового прориву Рішара», — розповідав Жоффріон авторам Крісу Гоєнсу та Френку Орру для їхньої книги 2000 року «Моріс Рішар: Герой мимоволі».
«Він нісся правим флангом із шайбою і готувався до свого фірмового віражу ліворуч у бік бостонських воріт. На його шляху залишався лише один гравець. Захисник “Бостона” Гол Лейкоу (який улітку був партнером Рішара по тенісу) був високим, носив окуляри і колись грав разом із нами в Монреалі.
Коли Ракета обходив його, Лейкоу схопив його за талію і міцно тримав. Ракета дотащив його на собі аж до кута майданчика, де Лейкоу вліпив йому ліктем у задню частину шиї та вбив у сітку-рабицю (яку використовували до появи захисного скла) на краю ковзанки».
Вперше потрапивши на матч НХЛ у нью-йоркському «Медісон-сквер-гарден» у 1955 році, де «Канадієнс» грали проти «Рейнджерс», лауреат Нобелівської премії з літератури Вільям Фолкнер написав у журналі Sports Illustrated, що в Рішарі було «щось від пристрасної, блискучої, фатальної та чужородної природи змій».
А в нарисі для журналу Maclean’s наприкінці 1950-х років Трент Фрейн так описував гру Рішара на майданчику: «Іноді він забивав голи, лежачи на спині, коли принаймні один захисник вчіплявся в його ключку, інший рубав його по кісточках, а третій задумливо смикав за светр. […] Сучасний хокей породив багато команд, які помітно переважають своїх суперників, але мало окремих гравців, які б настільки височіли над іншими індивідуальностями. Протягом майже десятиліття Рішар височів над усіма ними — і як бомбардир, і як головне надбання клубу».
«Бунт Рішара» сколихнув провінцію Квебек і весь хокей до самої основи. Але якщо змести розбите скло та розвіяти ядучий дим 70-річної давнини, стає зрозуміло, що та одна монументальна ніч ледве торкається поверхні історії однієї з найвеличніших легенд НХЛ.
П’ять років тому, до 20-ї річниці з дня смерті свого батька, Моріс Рішар-молодший розмірковував про місце цього ідола в історії хокею та за її межами.
«Я не думаю, що мій батько колись до кінця усвідомлював, наскільки важливим він був для жителів Квебеку», — сказав він. — «Він завжди дивувався, коли зривав шквал овацій або коли люди говорили про нього так, наче він був Богом. Він цього не очікував. І він точно не грав у хокей заради того, щоб отримати таке визнання від людей. За своє життя я зрозумів, що у нього була дуже велика родина — набагато більша, ніж просто його власні діти».