Призначення Брендана Галлахера як хокеїста завжди було дуже чітким, і він усвідомив його у вельми юному віці.
У свій перший рік у юнацькому хокеї рівня midget (для гравців до 15-18 років), коли йому було 15, на півдні Британської Колумбії Галлахер закинув 10 шайб у перших трьох двосторонніх тренувальних іграх (scrimmages) під час відбору. Попри це, він усе одно не потрапив до першого списку гравців, яких відібрали до команди.
«Коли ти зіштовхуєшся з першими труднощами, у тебе є два варіанти: ти можеш здатися й шукати собі виправдання, або ж почати працювати ще наполегливіше», — згадував Галлахер влітку 2019 року.
«На той момент у мене були певні сумніви щодо того, чи потраплю я взагалі до команди, але ти просто продовжуєш грати й намагаєшся довести тренеру, що можеш бути корисним гравцем і допомагати йому вигравати матчі».
Ця історія багато в чому актуальна й сьогодні, але найбільше вона відображає незмінну закономірність: тренери сумніваються в Галлахері, а Галлахер зрештою доводить, що він корисний гравець, який допомагає вигравати матчі. Ось і все. У його призначенні ніколи не було нічого більшого. Жодних цілей щодо кількості закинутих шайб. Жодних особистих нагород. Тільки перемоги.
Минулого тижня ми сиділи з Галлахером у кафе у Вестмаунті — елітному місті-анклаві всередині Монреаля, де він живе, — щоб обговорити неминуче завершення його епохи в «Монреаль Канадієнс», і це слово — «призначення» — виникало знову і знову. Саме тому, що його мета була настільки чіткою протягом такого тривалого часу, ще з дитинства. А тепер, коли він став дорослим чоловіком, одруженим, батьком, він її втратив.
У Галлахера залишився один рік за контрактом із кепхітом (навантаженням на зарплатну відомість) у $6,5 мільйона, хоча реальна решта зарплати становить лише $4 мільйони, а також діє повна заборона на обмін без його згоди (full no-movement clause). Проте брак ігрового часу на фінішній прямій регулярного чемпіонату і, що найважливіше, у плей-оф змусив Галлахера попросити про обмін. «Канадієнс» дали агенту Галлахера, Джеррі Йоханссону, дозвіл на переговори з іншими клубами, і цей процес наразі триває, причому «Монреаль» готовий піти назустріч Галлахеру щодо бажаного напрямку.
Тож тепер, шукаючи свого наступного роботодавця в НХЛ, він шукає не просто нову домівку. Він шукає призначення, оскільки, мабуть, уперше в житті Галлахер не зміг переконати тренера — у цьому випадку наставника «Канадієнс» Мартена Сен-Луї — у тому, що він здатний бути корисним гравцем і допомагати йому перемагати.
Попри це, він залишається впевненим, що зможе переконати в цьому іншого тренера.
«Це щось нове, безумовно, унікальний досвід», — сказав Галлахер про цей виклик на нинішньому етапі своєї кар’єри. — «Навіть якщо повернутися в юніорські роки, я ніколи не змінював команди. У мене завжди був комфорт, фактор звичної атмосфери. Тому це буде зовсім інший виклик.
Але мене завжди захоплювали складні виклики. Відчуваю, що впораюся з цим, відчуваю, що я готовий. Усе буде інакше. Я знаю, на що здатний як гравець. Зараз мені просто потрібно прийняти правильні рішення й опинитися в правильному місці, де я зможу це реалізувати — знову знайти своє призначення».
Проте пошук цього призначення посідає лише друге місце у списку пріоритетів Галлахера, коли йдеться про вибір майбутньої команди.
«Перш за все, мій головний пріоритет — це родина. Це завжди номер один. У мене донька, якій ще немає двох років, і новонароджена дитина. Вона не зможе тягнути все це сама», — зазначив Галлахер, маючи на увазі свою дружину Емму Фортен. — «Тому нам потрібно опинитися в такому місці, яке буде загалом близько [до родичів], щоб ми могли отримати певну допомогу. А вже після цього я хочу бути там, де матиму призначення. Ти завжди прагнеш перемагати, це незмінна мета. Але цього року я збагнув одну річ: коли у тебе забирають призначення, це тисне на мене як на людину. Думаю, це вплинуло б на будь-кого в його роботі.
Ти просто перестаєш почуватися собою. Мені здається, у повсякденному житті саме це мотивує тебе робити те, що ти повинен робити. І якщо у тебе немає цього призначення, тобі бракує мотивації, і гра просто перестає приносити задоволення. У нас найкраща робота у світі, але в той день, коли ти перестаєш отримувати від неї насолоду, потрібно щось змінювати. Я вважаю це однією з ключових речей у житті, яка потрібна кожному, і якщо її немає — її варто знайти».
Саме тому наступна хокейна команда Галлахера базуватиметься або неподалік від Монреаля (звідки родом Фортен і де живе її родина), або поруч із Ванкувером (звідки родом сам Галлахер і де мешкає його родина).
Але Монреаль завжди залишатиметься базою для його родини, незалежно від того, де Галлахер продовжить свою хокейну кар’єру.
«Очевидно, що вона [дружина] звідси, тому Монреаль завжди буде для нас домом», — сказав Галлахер. — «У нас буде тут житло, і ми обов’язково сюди повертатимемося».
Проте втрата професійного призначення в Монреалі не є якимось новим феноменом. Галлахер каже, що ще кілька місяців тому відчув, що «Канадієнс» — команда, для якої він понад десять років був серцем і душею — рухаються в іншому напрямку.
«Цього року ти мимоволі починаєш гостріше все помічати», — поділився Галлахер. — «Траплялися певні ситуації, якісь дрібниці, коли певні обов’язки, які раніше лежали на тобі, перекладали на інших. Я бачив, що вони, можливо, шукають інші варіанти. І, мабуть, це сталося б ще минулого року, якби я не забивав так багато на початку сезону. Це просто одна з тих речей, наближення яких ти чітко бачиш.
Десь на екваторі сезону я все зрозумів. Я наче відчув вектор, у якому вони хочуть рухатися. І це нормально. На той момент я вже мав із ними розмови, вони були надзвичайно відкритими зі мною. Я завжди цінуватиму їхню чесність, і мене це також влаштовує».
З хокейної точки зору, прихід Сен-Луї на посаду головного тренера у 2022 році змусив Галлахера адаптуватися. Гравцеві, чий стабільно прямолінійний стиль завжди був його візитівкою, довелося вчитися діяти інакше. Галлахер намагався, і він вдячний за те нове бачення гри, яке йому запропонував Сен-Луї.
Але тепер, коли він рухається далі, Галлахер сподівається повернутися до того, що колись зробило його тим хокеїстом, яким він є.
«Ти намагаєшся вчитися у кожного тренера. Марті мав свій погляд на гру, і мені довелося підлаштовуватися. Чесно кажучи, мені здається, що такий стиль гри навіть продовжив мою кар’єру на пару років, бо він вимагав менше фізичних зусиль та здоров’я», — зазначив Галлахер. — «Проте є певні компоненти моєї гри, притаманні мені в мої найкращі часи, до яких я хотів би повернутися. Я прагну знову стати гравцем, який націлений на велику кількість кидків (shot volume guy) і частіше чергує біля чужого п’ятака (around the net). Можливо, я трохи відійшов від своєї істинної ігрової ідентичності, тому хочу повернути її й подивитися, що з цього вийде».
Три тижні тому, під час фінального дня спілкування з пресою та збору речей з роздягальні (locker clean out day), Галлахер зазначив, що його найтеплішим спогадом за часів виступів у «Канадієнс» був момент, коли команда приїхала підтримати його до його будинку на околиці Ванкувера після того, як минулого року померла його мати Делла. Саме думки про матір змусили Галлахера розплакатися перед камерами.
Він не пропустив жодної гри після її смерті, але вона, очевидно, залишається головним, про що він думає зараз, розпочинаючи цей новий розділ свого життя — з іще однією дитиною, яка має народитися наступного місяця, новою командою та новою реальністю на горизонті.
Тому цей найдорожчий спогад Галлахера як гравця «Канадієнс», тепер, коли він готується до відходу, заслуговує на більший контекст і деталі — його власними словами.
«Вона захворіла того року, коли ви вийшли у фінал (у 2021-му). Вона захворіла того літа. Через це я пропустив кілька днів тренувального табору, оскільки був із мамою в Лос-Анджелесі, де їй робили операцію на головному мозку. Уся моя родина була там. Взагалі-то, „Кінгс“ дозволили мені кататися на їхній ковзанці, тому я взяв своє екіпірування з собою туди. Ми прожили в готелі в Лос-Анджелесі 10 днів — я, мій тато, брат, мама і сестри. Ми всі були там», — згадує Галлахер. — «Потім я поїхав у табір, а далі були три чи чотири роки у режимі: „Добре, вона має пройти через це, вона повинна боротися“. І на цьому був зосереджений увесь наш фокус».
«Я пам’ятаю те літо (2021 року), тому що це було єдине літо в моєму житті, коли тренування насправді не мали значення через її хворобу. Я не тренувався як слід. Це було просто неможливо зробити, адже всі твої думки були в іншому місці. Тож усі [в команді] загалом знали про ситуацію. Я навіть не впевнений, чи знали молоді хлопці, які щойно прийшли в табір, що моя мама хвора. Я не дуже про це розповів. Та й не хотів особо поширюватися, бо не знав, чи бажає мама, щоб про це знали сторонні. Я просто хотів, щоб це залишалося між нами».
Делла Галлахер боролася майже чотири роки. Вона пішла з життя минулого року, за день до матчу в Калгарі — саме в день дедлайну обмінів НХЛ 2025 року.
«Марті тоді сказав мені: „Ти хочеш приїжджати на арену чи ні?“. Я відповів, що краще буду поруч із хлопцями, гадав, це допоможе. Але насправді не дуже допомогло. На льоду все було нормально, але [поза ним] було б краще побути наодинці, і хлопці це зрозуміли», — розповідає він. — «Наступного дня я відіграв матч. Хлопці билися неймовірно важко. Ми програли, здається, 1:0. Мене намагалися зайвий раз не турбувати, а потім ми вирушили до Ванкувера».
У Ванкувері Галлахер відпрацював тренування й поїхав додому в Тсаввассен (містечко трохи менш ніж за 40 кілометрів на південь від міста), щоб побути зі своєю родиною.
«Я побув удома всього кілька годин, і моя сім’я поводилася надзвичайно дивно», — згадує Галлахер. — «У них було повно пива, купа їжі розставлена, і я такий запитую: „Хто, в біса, має до нас прийти?“. Вони відповіли, що це якась вечірка для моєї сестри. Це звучуло не дуже переконливо, але я повірив, бо вона постійно влаштовує якісь такі посиденьки та тусовки. Зрештою, мені тоді було не до того, щоб над цим замислюватися.
Ми просто собі сиділи, аж раптом я побачив, як під’їжджає автобус. І тут до мене дійшло».
Цей автобус, звісно ж, був ущерть заповнений його партнерами по «Канадієнс». Нік Сузукі та Джейк Еванс тримали зв’язок із сестрою Галлахера, Брі, яка раніше вже їздила з командою в рамках традиційних сімейних турів для матерів гравців (mothers’ trips).
«Щоб дістатися з даунтауна до Тсаввассена, вони, мабуть, виїхали в найгірший час, у затори. Дорога туди зайняла в них близько години. І ще година назад», — розповідає Галлахер. — «Це не якась дрібниця. Вони приїхали заради мене, і це було неймовірно — побачити їх тут і просто провести час разом.
Це була перша справжня радість, яку я відчув після її смерті. Тому це був надзвичайно, надзвичайно особливий момент, який я пам’ятатиму завжди. Не можна щоразу очікувати від партнерів по команді такої турботи, але у нас підібралися дійсно чудові хлопці. Те, що приїхав абсолютно кожен гравець… вони ж не зобов’язані були цього робити».
Показово, що серед усіх видатних моментів, які Галлахер пережив на льоду, саме цей спогад із життя «Канадієнс» він плекатиме найбільше. Це те, що Галлахер допоміг створити сам, та спадщина, яку він залишає після себе — культура, завдяки якій партнери по команді зробили все, щоб підтримати гравця, котрий завжди був поруч із ними, коли вони цього потребували.
«Коли я був молодим гравцем, я просто хотів навчитися всього, чого тільки міг. Коли я прийшов сюди, тут була група старших хлопців, які ставилися до мене неймовірно. Вони прийняли мене як свого, допомагали мені поза ареною так само сильно, як і на льоду», — каже Галлахер. — «Вони ставилися до мене дуже тепло, і поки я залишався тут, я просто хотів допомагати цій культурі розвиватися та міцнішати».
«У нас бували роки, коли цей рівень, мабуть, трохи падав, але здебільшого я просто хотів бути партнером, на якого хлопці завжди можуть покластися, бути відповідальним гравцем, який щодня приходитиме й виконуватиме свою роботу. Що ж до культурного аспекту, я повністю впевнений у теперішньому колективі — це продовжуватиметься ще дуже й дуже довго».
На нинішньому етапі кар’єри Галлахера, хоча він усе ще здатний приносити користь безпосередньо на льоду, саме цей елемент розбудови командної культури є тим, що він може дати новій команді — адже він уже допоміг міцно закласти цей фундамент у «Канадієнс».
Поняття «корисний гравець, який допомагає вигравати матчі» може мати багато різних форм. І для Галлахера воно, мабуть, уже не виглядатиме точно так само, як у 2013 році, коли він щойно увірвався до складу «Канадієнс» після локауту. Він не може проводити на льоду стільки ж хвилин, не може грати ті самі ролі, але він усе ще здатний робити свій внесок у гру, паралельно допомагаючи команді, яка прагне побудувати переможну культуру.
Цю місію — і навіть набагато більше — у Монреалі він уже успішно виконав.