Битва лідерів очолює черговий тур важливих матчів
Суперпоєдинок лідерів сезону приходить раніше, ніж очікувалося: протистояння першої та другої команд чемпіонату між лідером «Фрімантлом» та «Сіднеєм» відкриває 18-й тур у четвер ввечері.
Боротьба за місця в зоні уайлд-кард також загострюється: «Коллінгвуд» та «Норт Мельбурн» зустрінуться за штучного освітлення у п’ятницю, а наступного дня «Сент-Кілда» прийматиме «Порт Аделаїду».
«Карлтон» намагатиметься продовжити свою семиматчеву переможну серію в суботу ввечері в поєдинку проти знекровленого «Готорна», тоді як «Брісбен» може зробити черговий крок до фінішу в топ-четвірці, закриваючи тур матчем проти «Ессендона».
Пропонуємо огляд того, на кого і на що варто звернути увагу в 18-му турі, а також прогноз на кожен матч.
«Фрімантл» — «Сідней»
Optus Stadium, четвер, 9 липня
Що це означає
«Фрімантл» (14-2) сподіватиметься, що поразка від «Грейтер Вестерн Сідней», яка перервала їхню рекордну для клубу 14-матчеву переможну серію, була саме тією осічкою, яка була їм потрібна для струсу. «Докерс» пропустили свій другий найвищий результат у сезоні. Вони повністю програли супернику розіграші (28-42) та заходи в 50-метрову зону (47-62), і тепер мають лише п’ятиденну перерву перед битвою лідерів проти «Свонс».
«Сідней» (13-3) повернув свою фірмову бігову гру та рух м’яча після кількох млявих тижнів, зметячи «Вестерн Булдогс» завдяки потужному бліцу з шести голів поспіль від самого старту. Осічка «Фрімантла» означає, що надії «Лебедів» на виграш регулярного чемпіонату знову в їхніх власних руках, враховуючи очний поєдинок із лідером цього тижня та сприятливий календар на фініші сезону.
Ключові гравці
Калеб Серонг (Caleb Serong) був одним із небагатьох гравців «Докерс», хто відіграв на своєму звичному високому рівні, набравши 31 диспозал, 6 clearances та 6 теклів у програному матчі проти «Джаєнтс». 25-річному футболісту цього сезону часом доводилося адаптуватися до нової ролі, оскільки його команда розширює глибину півзахисту, але з середнім показником у 34 диспозали у трьох фінальних матчах минулого він довів, що є гравцем, який уміє вмикатися у найвідповідальніші моменти.
Чарлі Керноу (Charlie Curnow) піднявся на другу сходинку в списку бомбардирів, забивши 6 голів у ворота «Булдогс», що склало 14 голів у двох матчах проти цієї ж команди. Зірковий новачок «Свонс» також відзначився 8 голами проти «Тайгерс» та 4 голами проти «Іглз», але, маючи менш вражаючу статистику у вирішальних фінальних стадіях, тепер він має довести, що здатний вийти на авансцену, коли ставки у грі проти лідерів зростають.
«Коллінгвуд» — «Норт Мельбурн»
Marvel Stadium, п’ятниця, 10 липня
Що це означає
«Коллінгвуд» (8-1-7) стабілізував свою форму та піднявся до верхньої половини таблиці вперше за дев’ять тижнів, здобувши три перемоги після тижня відпочинку. «Магпайс» скинули кайдани, набравши понад 100 очок у двох матчах поспіль (вдруге і втретє за рік). Наступні два тижні проти «Роос» та «Блюз» — це шанс зміцнити свої позиції в зоні плей-оф.
«Норт Мельбурн» (8-8) змарнував можливість підтвердити свої амбіції на фінали та піднятися на восьме місце, коли команда не змогла проявити себе у вирішальній фінальній чверті проти «Порт Аделаїди». Цього року «Кенгуру» не здобули гучних скальпів (найбільшим, мабуть, була перемога над «Санс»), але вони можуть перевернути все з ніг на голову у разі перемоги над «Магпайс» у світлі п’ятничного прайм-тайму.
Ключові гравці
Брейден Мейнард (Brayden Maynard) побудував кар’єру на грі на межі фолу, але він переступив її, коли втратив самоконтроль під час палкого поєдинку із «Санс» минулого тижня. 29-річний гравець все одно мав величезний вплив на саму гру як машина для теклів і оплот оборони «Магпайс». Навіть граючи з ушкодженням, він намагатиметься задати тон проти команди, яка намагалася переманити його до себе минулого року.
Джі Сімпкін (Jy Simpkin) змушений був повернутися до «Кенгуру» ні з чим після того, як не зміг оформити перехід до «Магпайс» під час минулорічного трансферного періоду. 28-річний гравець втратив капітанство і був витіснений із першого вибору півзахисту, але він продемонстрував свою універсальність, створюючи небезпеку як на фланзі, так і на позиції напівнападника.
«Сент-Кілда» — «Порт Аделаїда»
Marvel Stadium, субота, 11 липня
Що це означає
«Сент-Кілда» (7-9) зробила те, що мала зробити, посиливши кризу пригніченого «Ессендона», а потім спокійно довела матч до кінця, граючи на третій передачі. «Святі» отримають краще уявлення про те, де вони перебувають, у матчі проти іншого претендента на фінали в особі «Пауер». Але оскільки попереду на них чекають ще «Кетс» та «Свонс», у них майже немає права на помилку в іграх із суперниками свого рівня.
«Порт Аделаїда» (6-10) вдихнула нове життя у свій сезон, утримуючи «Норт Мельбурн» на відстані витягнутої руки протягом трьох чвертей, а потім дотиснувши суперника у фінальному відрізку. «Пауер» заплатили величезну ціну за свої п’ять поразок із різницею в три або менше очок цього сезону. Враховуючи, що попереду матчі проти «Докерс», «Лайонс», «Свонс» та «Демонс», вони зобов’язані максимально використовувати шанс проти нестабільної «Сент-Кілди».
Ключові гравці
Маттаес Філіппу (Mattaes Phillipou) повернувся до складу «Сайнтс» після перебування поза командою та видав свій найкращий матч у сезоні, набравши 25 диспозалів та 4 clearances у переможній грі проти «Бомберс». 21-річному гравцеві ще належить довести, що він готовий до ролі в півзахисті проти більш конкурентоспроможних команд, але він додає глибини складу «Сент-Кілди» і є загрозою, коли розташовується ближче до воріт.
Мітч Джорджіадес (Mitch Georgiades) перебуває в хорошій формі протягом більшої частини сезону і є одним із трьох гравців, які забивали бодай гол у кожному турі, навіть попри те, що йому часто не вдавалося належним чином завершувати свою важку роботу. 24-річний футболіст продемонстрував свої найкращі якості в повітрі проти «Кенгуру», йдучи на таран та збираючи марки, що дозволило йому забити 3.2 і вийти на показник 37.40 за сезон, попередивши суперників про те, що він здатний на більше, коли налаштує свій приціл.
«Грейтер Вестерн Сідней» — «Джилонг»
Engie Stadium, субота, 11 липня
Що це означає
«Грейтер Вестерн Сідней» (7-9) повернув свій сезон у правильне русло, вкотре довівши, що може протистояти топовим командам. Вони додали яскраву перемогу над лідером чемпіонату «Фрімантлом» до попередніх звитяг над «Брісбеном» та «Мельбурном». Ця сенсація повернула «Джаєнтс» у гонку за плей-оф, і з урахуванням того, що попереду чотири матчі проти команд, які перебувають нижче них у таблиці, це протистояння з «Кетс» може стати критично важливим.
«Джилонг» (9-7) вилетів із надважливої топ-шістки після того, як добре знайомий суперник в особі «Брісбена» обеззброїв їх, а потім стримав запізнілий штурм, що призвело до четвертої поразки «Кетс» у п’яти останніх матчах. «Кетс» можуть бути більше стурбовані подоланням цього мініспадку форми, але вони також пам’ятатимуть про свою чотириматчеву серію поразок проти «Джаєнтс» та серію без перемог на Engie Stadium, яка тягнеться з 2014 року.
Ключові гравці
Джейк Стрінгер (Jake Stringer) повернув час назад, забивши рекордні в кар’єрі 7 голів у несподіваному переможному матчі «Джаєнтс» проти «Докерс», але така гра назрівала в нього протягом усього сезону. 32-річний гравець узяв під свій контроль лінію нападу «Джаєнтс», яка потерпає від травм, забивши вже 35 голів і йдучи на свій другий найкращий результат у кар’єрі після 56 голів у 2015 році.
Патрік Денджерфілд (Patrick Dangerfield) знову продемонстрував, що навіть у віці 36 років він здатний на домінуючі виступи. Він забив п’ять голів та набрав 17 диспозалів, утримуючи прапор «Кетс» у програному матчі проти «Лайонс». Надихаючий капітан у своїй 19-й кампанії, можливо, вже не досягає таких висот щотижня, але він точно задає тон усій команді.
«Карлтон» — «Готорн»
MCG, субота, 11 липня
Що це означає
«Карлтон» (8-8) став першою командою в історії VFL/AFL, яка мала як семиматчеву переможну серію, так і семиматчеву серію поразок в одному сезоні, втримавши перемогу над «Річмондом» у напруженому фіналі. Цього не зовсім переконливого тріумфу виявилося достатньо, щоб вивести «Блюз» у зону уайлд-кард уперше в цьому році, хоча поєдинок із «Гокс» є лише першим випробуванням на міцність перед важким місяцем попереду.
«Готорн» (10-1-5) виявив тріщини у своїй фортеці в Лонсестоні, коли «Мельбурн» завітав туди вперше і відірвався на 96 очок, перш ніж господарі прокинулися. «Гокс» повернули солідність табло в другій половині гри, але все одно побачили, як їхній шлях до права на другу помилку в плей-оф (top-four finish) звузився, особливо з урахуванням матчів проти набравших хід «Блюз» та згодом «Лайонс».
Ключові гравці
Сем Волш (Sam Walsh) проводить сезон, який відображає шлях самого «Карлтона»: невпевнений старт, за яким послідувало вражаюче повернення форми. 26-річний гравець усе ще часто володів м’ячем у першій половині року, але тепер кожне його володіння має більший вплив, допомагаючи вести команду до зони уайлд-кард у момент, коли він досягає позначки в 150 матчів.
Мабіор Чол (Mabior Chol) був одним із кількох бігменів «Готорна», які капітулювали, поки ракмен «Демонів» Макс Гон розривав поле в першій половині їхнього поєдинку в Лонсестоні. 29-річний гравець відігрався переконливим чином, забивши п’ять голів у другій половині гри і очоливши запізнілий камбек «Гокс». Він залишається ключем до надій команди на топ-4, маючи 22 голи в 11 матчах цього року.
«Аделаїда» — «Голд Кост»
Adelaide Oval, субота, 11 липня
Що це означає
«Аделаїда» (10-6) оговталася від розчаровуючої поразки в Шоудауні (дербі проти Порт Аделаїди), видавши блискучий старт проти «Вест Кост», який швидко зняв усі питання про переможця. «Кроус» змогли зменшити оберти вже з початку другої чверті, але вони можуть пошкодувати, що не використали можливість покращити свій відсоток забитих/пропущених (percentage) у гонці за топ-4, враховуючи виїзні матчі проти «Свонс» та «Докерс», а також домашні ігри проти «Пайс» та «Джаєнтс».
«Голд Кост» (7-9) зіграв із більшою енергією, змусивши «Коллінгвуд» боротися до останнього в шаленому поєдинку, але все одно зазнав шостої поспіль поразки вперше з 2019 року. «Суни» перебувають за одну перемогу та чотири місця від зони уайлд-кард. Сезон, який обіцяв так багато, ризикує закінчитися без фіналів, особливо тому, що всі оставшіся ігри пройдуть проти команд, які наразі перебувають вище них у таблиці.
Ключові гравці
Джейк Соліго (Jake Soligo) розпочав сезон, зіткнувшись із новими викликами після операції на серці, яка обмежила його передсезонну підготовку та призвела до короткого перебування поза складом «Кроус». 23-річний гравець відтоді повернув форму, граючи як у півзахисті, так і ближче до воріт, і підійшов до свого 100-го матчу цього тижня з 16 диспозалами та двома голами у ворота «Иглз».
Зік Юленд (Zeke Uwland) став яскравим променем світла для «Санс», навіть незважаючи на те, що серія поразок команди досягла шести матчів, поки він закріплюється в лінії захисту. Вихованець клубної Академії набрав рекордні в кар’єрі 32 диспозали з п’ятьма підборами в захисті (rebounds) проти «Магпайс». Його класне використання м’яча на виходах з оборони бачиться довгостроковою зброєю «Санс» і може стати ключем до виправлення форми команди.
«Вестерн Булдогс» — «Вест Кост»
Marvel Stadium, неділя, 12 липня
Що це означає
«Вестерн Булдогс» (9-7) знову застрягли в тисняві в середині таблиці, оскільки після яскравих перемог над претендентами на топ-4, такими як «Мельбурн» та «Готорн», вони продемонстрували переважно неконкурентоспроможну гру проти «Аделаїди», а тепер і проти «Сіднея». «Бульдогам» потрібно більше брати гру на себе, щоб повноцінно використовувати свою вогневу міць, адже цього року менше очок набрали лише чотири найгірші команди ліги.
«Вест Кост» (4-12) знову дозволив супернику створити величезний гандикап на старті, після чого на рівних протистояв «Аделаїді» протягом майже трьох чвертей. Це ще один знак того, що команда перебуває недалеко від потрібного темпу, навіть якщо результати поки не приходять. Виїзд до дедалі нестабільніших «Булдогс» може стати шансом без тиску за результат, поки «Иглз» продовжують шукати перемогу, яка б вивела їх на показник у п’ять виграних матчів за сезон лише вдруге з 2021 року.
Ключові гравці
Тім Інгліш (Tim English) у своїй найкращій формі залишається критично важливою частиною півзахисту «Булдогс», але він мав менший вплив протягом п’ятиматчевого відрізку після повернення після струсу мозку. 28-річний гравець не зміг стримати ракмена «Свонс» Броді Гранді минулого тижня до такої міри, що його змістили в захист. Тепер він має відповісти своїм критикам поверненням до форми в матчі проти «Иглз».
Елліот Йо (Elliot Yeo) не дотягував до своїх звичних високих стандартів протягом останніх тихіших кількох місяців, але все одно було несподіванкою побачити, що він набрав лише сім диспозалів та один clearance в матчі, де «Кроус» переграли «Іглз». 32-річний ветеран відійшов у тінь, щоб дозволити молодшим товаришам по команді проводити більше часу в самому центрі боротьби, але його можуть знову викликати в «машинне відділення», коли він досягає позначки у 200 матчів за свій другий клуб.
«Мельбурн» — «Річмонд»
MCG, неділя, 12 липня
Що це означає
«Мельбурн» (10-6) знову увірвався в гонку за топ-4 завдяки приголомшливому старту проти «Готорна», після чого прибрав ногу з педалі газу в другій половині гри, втративши частину переваги в процентному співвідношенні, яку вони на короткий час утримували. «Демони» все одно перебуватимуть на підйомі після першої виїзної перемоги цього року в іншому штаті і тепер повертаються на своє улюблене домашнє поле, де вони виграли всі вісім матчів цього сезону.
«Річмонд» (2-14) сильно налякав набравший шалений хід «Карлтон» у вечірньому матчі, але команді забракло солідності, щоб завершити справу, що призвело до мінімальної з їхніх п’яти поразок поспіль. «Тигри» принаймні змогли задіяти більше своїх високо оцінюваних перспективних гравців у останні тижні, поки їхній список травмованих повільно зменшується. Вони намагатимуться витиснути максимум із четвертого матчу поспіль на стадіоні MCG.
Ключові гравці
Джейкоб ван Роєн (Jacob van Rooyen) демонстрував великі перспективи з моменту своєї появи в складі «Демонс» під час сезону 2023 року, але тепер він додає розширену роль до своєї покращеної стабільності. 23-річний гравець забив свій третій великий гольовий багаж за рік, відзначившись п’ятьма голами проти «Гокс», але, можливо, найважливішим є те, що він показав себе більш ніж здатним другим ракменом, набравши 24 диспозали та 14 виграних м’ячів у боротьбі (contested possessions).
Сет Кемпбелл (Seth Campbell) доводить, що він є не просто вибуховим форвардом, а й додає глибини півзахисту «Тайгерс», привносячи свою швидкість і тиск у всі частини поля. 21-річний гравець продовжує додавати іскри незалежно від того, грає він біля воріт чи вище по полю. Він став ключовою причиною камбеку «Тигрів» проти «Блюз», набравши 17 диспозалів і 4 clearances, а також записавши на свій рахунок два голи.
«Брісбен» — «Ессендон»
Gabba, неділя, 12 липня
Що це означає
«Брісбен» (10-6) показує, що історія може повторюватися: команда долає повільний старт кампанії та набирає оберти завдяки чотирьом поспіль перемогам по обидва боки від тижня відпочинку. «Леви» підкреслили загрозу, яку вони становлять, перемогою над «Кетс» (після того, як тижнем раніше обіграли «Свонс»), ставши при цьому найрезультативнішою командою ліги на цьому грізному відрізку із середнім показником 117.5 очок за гру.
«Ессендон» (1-15) продовжив своє падіння по спіралі донизу. П’ята поспіль поразка під керівництвом тимчасового тренера Діна Соломона стала, мабуть, найбільш тривожною з усіх. «Бомберс» рідко були конкурентоспроможними на цьому відрізку, особливо коли на кону стоїть доля матчу, але в програній грі проти «Сайнтс» вони заледве подали ознаки життя. Тепер їм, ймовірно, доведеться серйозно окопатися в захисті, щоб уникнути ще гіршого результату проти чинних двократних чемпіонів.
Ключові гравці
Сем Дрейпер (Sam Draper) максимально використовує повернення до кондицій та віднайдення своєї найкращої форми у першій кампанії у складі «Лайонс», готуючись повторити свій другий найвищий показник за кількістю матчів за сезон. 27-річний гравець проведе свій 16-й матч у році проти своєї колишньої команди, демонструючи солідну присутність на полі із середніми показниками в 10.3 диспозали, 3.9 clearances та 21.3 хітаути, що є ключем до відродження «Брісбена».
Джейкоб Фарроу (Jacob Farrow) є одним із кількох молодих гравців «Бомберс», які дають надію на краще майбутнє, а його чисте використання м’яча виділяється навіть на тлі великої кількості поразок навколо нього. 18-річний футболіст закріпився в захисті і набирає в середньому 18.6 диспозалів та 3.6 виходів з оборони (rebounds) у своєму дебютному сезоні. Мабуть, це лише питання часу, коли «Бомберс» почнуть використовувати його таланти б’ючого гравця ближче до воріт, де вони можуть завдати куди більшої шкоди супернику.