«Санс» зробили величезний крок назад, Джейкоб ван Роєн перебуває у найкращій формі в кар'єрі, а також інші підсумки 18-го раунду
1) «Кетс» досі не знайшли вирішення своєї проблеми в раку
Бігмен «Джаєнтс» Кірен Бріггс став вирішальним фактором у перемозі своєї команди над «Джелонгом». Він повністю домінував у боротьбі в раку і допоміг переломити хід поєдинку в найвідповідальніший момент. Хоча «Кетс» часто досягали успіху й без зіркового ракмена, цього разу вони нічого не змогли протиставити впливу Бріггса на стоппеджах (розіграшах). І це попри те, що вони ротували через цю роль Сема Де Конінга, Шеннона Ніла та Марка Блікавса, відправивши Мітча Едвардса в запас посеред тижня.
Коли під кінець поєдинку гра загострилася, стримувати домінування Бріггса в центрі поля для «Кетс» ставало дедалі важче. 26-річний гравець, який і сам цього сезону навряд чи перебував у шаленій формі, закінчив матч із 51 хіт-аутом, 5 кліренсами, 4 марками та 5 результативними діями. Його робота забезпечила «Джаєнтс» чітку перевагу безпосередньо в точці розіграшу м’яча. «Кетс» часто знаходили способи компенсувати слабкість у раку, але цей переломний перформанс Бріггса знову оголив давню проблему в їхньому складі, яку Крісу Скотту, можливо, доведеться терміново вирішувати на шляху до вересня (плей-оф).
2) Цей «Демон» перебуває у найкращій формі в кар’єрі
Джейкоб ван Роєн зараз демонструє чи не найкращий футбол у своєму житті. Він став першим гравцем «Демонс» з часів Джессі Хогана у 2018 році, якому вдалося забити поспіль серії з п’яти або більше голів за матч («кікнути беги»). У неділю пообіді Ван Роєн виявився занадто хитрим та потужним для ключових захисників «Річмонда» — його домінування в повітрі (на хай-марках) стало справжньою окрасою поєдинку в непростих погодних умовах на MCG.
Наразі Ван Роєн уже встановив особистий рекорд, наколотивши 35 голів у сезоні 2026 року, і попереду на нього чекає ще багато якісного футболу. Минулого року під керівництвом колишнього тренера Саймона Гудвіна його прогрес трохи уповільнився, але у 2026-му при Стівені Кінгу він виглядає повністю оновленим і перетворюється на грізну зброю напередодні фінальної серії (плей-оф), вихід до якої стає дедалі більш імовірним.
3) Не забувайте про Серонга та Брейшоу
Попри те, що цього сезону лідери «Фрімантла» Ендрю Брейшоу та Калеб Серонг ухвалили для себе більш самовіддані ролі та допомагають іншим ставати героями матчів, вони не втратили здатності брати гру на себе, коли цього вимагає момент. Хоча такі гравці, як Мерфі Рейд та Шаї Болтон, відігравали більш ключову роль цього сезону, спів-віце-капітани виступили просто неймовірно у фінальній чверті четвергового поєдинку лідерів чемпіонату. На двох у заключному відрізку вони зібрали 19 діспоузалів (володінь), 505 метрів просування (gained), 9 інсайд-50 (передач у 50-метрову зону атаки) та 9 результативних дій, а Брейшоу відзначився трьми прямими асистами на голи у цій блискучій фінальній чверті.
«Докерс» буквально вирвали перемогу з рук «Сіднея» завдяки жорсткішій грі в єдиноборствах та більш проактивним діям на стоппеджах (розіграшах) у цьому запеклішому протистоянні, яке тривалий час нагадувало гру плей-оф. У «двигуні» (півзахисті) «Фрео» точно немає дефіциту класу, але саме залізна витримка та жорсткість Брейшоу і Серонга будуть життєво необхідними для команди у вересні.
4) «Брісбен» має ікс-фактор, якого не вистачало їхнім чемпіонським складам
Вигравши два попередні чемпіонства (прем’єршипи), «Лайонс» довели, що мають гравців, здатних вирішувати долю матчів на кожній ділянці поля. І коли в міжсезоння вони підписали колишнього гравця «Бомберс» Сема Дрейпера, це виглядало просто як хороше підсилення і без того потужного півзахисту. Проте, повернувши хорошу фізичну форму, отримавши нове дихання у команді-переможці та скориставшись новими правилами введення м’яча в центрі (centre ball-up), 27-річний гравець став справжнім викликом для команди Кріса Фейгана.
Його гра на тапах (перших торканнях у раку) була чудовою протягом усього сезону і стала головною причиною того, чому «Брісбен» діяв настільки потужно з центру поля. А його два голи у ворота колишньої команди в неділю довели лічильник його точних ударів до 11 у сезоні, показавши, що він є серйозною загрозою і всередині 50-метрової зони атаки. «Лайонс» упевнено здобували свої попередні титули поспіль із суто командними ролевими гравцями в раку, такими як Оскар Макінерні та Дарсі Форт, але Дрейпер додає їхній грі абсолютно нового, ще глибшого виміру.
5) «Санс» зробили величезний крок назад
На старті сезону «Санс» виглядали нестримними, здобувши три перемоги із середнім відривом у 10 голів ще до своєї першої перерви (bye). Проте відтоді вони стрімко покотилися похилою, і шанс повторити минулорічний вихід у фінал (плей-оф) стає дедалі більш примарним після розгромної поразки від «Аделаїди».
Через вливання молодої крові та повну відсутність захисту в центрі поля, «Санс» дозволяють суперникам занадто легко набирати очки. Зараз вони навіть наполовину не нагадують ту команду рівня плей-оф, яку багато хто очікував побачити перед початком сезону. А враховуючи складний календар на фініші регулярного чемпіонату, який включає лише два домашні матчі та чотири гри проти команд із топ-10, вони можуть фактично попрощатися як з основною сіткою фіналів, так і з зоною уайлд-кард.
6) Півзахист «Готорна» працює як злагоджений механізм
Це зайняло певний час, але центральна лінія Сема Мітчелла нарешті починає демонструвати ознаки ідеальної зіграності. Співкапітан Джай Ньюкомб обожнює виконувати чорнову роботу і веде команду за собою, тоді як Вілл Дей, який нарешті набрав оптимальну фізичну форму і демонструє шалену гру, додає півзахисту абсолютно нового виміру.
Молоді Джош Ворд та Кем Маккензі у 2026 році вивели свою гру на принципово новий рівень, а такі виконавці, як Коннор Макдональд та Нік Вотсон, додають команді справжнього динамізму, коли з’являються на розіграшах у центрі поля (centre bounce). Мітчелл буквально світився від щастя, коментуючи відповідь своїх підопічних у матчі проти «Блюз» після болючої поразки від «Мельбурна» минулого тижня, і саме півзахисники задали тон усій грі у важких погодних умовах на MCG.
7) Травма Баттерса може стати для «Порта» прихованим благословенням
Якщо не станеться якогось дива з одужанням, Зак Баттерс відіграв свій останній матч у цьому році — і, цілком імовірно, свій останній поєдинок за «Порт Аделаїду» взагалі, після того, як у суботу зазнав важкої травми синдесмозу (гомілкостопу). Хоча його відсутність до кінця сезону — це серйозний удар, вона водночас відкриває перед тренером Джошем Карром унікальну можливість.
Баттерс багато років був центральною фігурою в тактичних схемах «Пауер», і тепер Карр має шанс завчасно з’ясувати, як саме виглядатиме «Порт» без нього. Оскільки в регулярному чемпіонаті (home and away season) залишається ще шість раундів, головний тренер має додатковий час у запасі, щоб спробувати нові тактичні ходи та переформатувати структуру гри команди без витривалого й нестримного Баттерса. І хоча біль від втрати лідера цього року є короткостроковим, у довгостроковій перспективі це може принести вигоду, прискоривши побудову команди «епохи після Баттерса».
8) «Бонт» ніколи не перестане дивувати
Враховуючи всі проблеми Маркуса Бонтемпеллі з травмами цього сезону, це просто диво, що у нього ще не болять плечі. Тиждень за тижнем капітан «Вестерн Бульдогс» звалює команду на свої плечі й практично самотужками затягує її за фінішну лінію.
У неділю в третій чверті поєдинку проти «Іглз» здавалося, що «Догс» уже почали втрачати сили, аж поки Бонтемпеллі знову не взявся за справу. Щойно закінчивши дуель із колишнім першим номером драфту Харлі Рейдом, Бонтемпеллі миттєво відповів на сенсаційний гол іншого топ-піка, Віллема Дюрсми, власним точним ударом, немов кажучи: «Гаразд, дітлахи, ви розважилися, тепер моя черга». Вже за кілька хвилин він закріпив успіх ще одним голом, остаточно повернувши психологічну перевагу (моментум) на користь «Догс». З цієї секунди хід гри переломився, і «Бульдогс» повернули контроль над полем. Цей сезон складається для «Догс» як американські гірки, та й сам Бонтемпеллі бореться з різними ушкодженнями. Але якщо «Бульдогс» і зазнають невдачі у фіналах (плей-оф), то це точно буде не через брак зусиль з боку їхнього шкіпера (капітана).
9) «Норт» готовий до більшої кількості матчів у прайм-тайм
Усі питання щодо здатності «Норт Мельбурна» демонструвати видовищну гру перед величезною кількістю вболівальників на стадіоні та великою телевізійною аудиторією були остаточно зняті після п’ятничного трилера проти «Коллінгвуда», який завершився з різницею всього у 4 очки. Це був перший матч «Кенгарус» у п’ятничний прайм-тайм цього року, і фанати обох команд прийшли у величезній кількості, повністю заповнивши стадіон «Марвел» — трибуни зібрали 48 369 глядачів.
Це було набагато більше, ніж просто видовищна гра — це був справжній трилер, сповнений епічних моментів та постійних переломів ходу поєдинку (моментум-свінгів), де кожен уболівальник залишався в напрузі до фінальної сирени. Блискуче склавши цей іспит, «Норт» довів, що почувається на великій арені як удома — тепер їм просто потрібно навчитися перетворювати такі якісні виступи на перемоги.