Мельбурн прибув до Аделаїди з вірою в те, що зможе виграти гру на центральних вкиданнях (centre bounce), і більшу частину дня їм це вдавалося. „Демони“ домінували на кліренсах, вигравали перше торкання, створювали більше можливостей після розіграшів (stoppages) і раз по раз давали собі шанси контролювати хід поєдинку
Проблема полягала в тому, що відбувалося далі. Захист «Аделаїди» поглинув майже все, що пропонував «Мельбурн», перетворив перехоплення на просування по полю і зрештою виснажив «Демонів», здобувши перемогу у 17 очок, яка за відчуттями була набагато напруженішою, ніж показує фінальний рахунок.
1. Півзахист виконав свою роботу
Найбільша статистична невідповідність перед грою стосувалася саме вкидань у центрі поля.
«Мельбурн» підійшов до цього раунду посідаючи перше місце в AFL за кількістю виграних кліренсів у центрі за останні п’ять тижнів, тоді як «Аделаїда» йшла передостанньою. У суботу цей розрив став очевидним.
«Демони» виграли загальні кліренси з рахунком 42–31, а кліренси в центрі — 13–5. Вони також виграли дуель за показником ефективності завоювання м’яча (Ball Winning Equity) — 126.0 проти 110.1, та показник ефективності після кліренсів (Post-Clearance Equity) — 140.5 проти 101.6.
Макс Гон, Том Спарроу та Джек Стіл стабільно забезпечували «Мельбурну» перше володіння м’ячем. Протягом більшої частини дня «Демони» демонстрували саме те домінування в півзахисті, яке зазвичай приносить перемогу. Проблема була в тому, щоб конвертувати це в результат.
2. «Мельбурн» потрапив у пастку
Усе, чого «Мельбурн» побоювався щодо захисту «Аделаїди», справдилося на полі.
«Кроуз» завершили гру зі 138 марками (впійманими м’ячами) проти 62 у «Мельбурна». Вони взяли 16 марок у силовій боротьбі (contested marks), тоді як «Мельбурн» — лише три. Вони також записали на свій рахунок 22 марки на перехопленні (intercept marks). Це неймовірний показник.
Ключові форварди «Мельбурна» ще до матчу перебували під серйозним тиском, а захисна лінія «Аделаїди» зробила їхнє життя ще важчим. Марк Кін повернувся у склад і виглядав як удома поруч із Джеймсом Борлейзом та Ніком Мюрреєм. Занадто часто передачі «Мельбурна» в атаку дозволяли «Аделаїді» спокійно вибудовувати захист за лінією м’яча, вигравати повітряні дуелі та запускати контратаки у зворотному напрямку.
Півзахист забезпечував «Мельбурну» територіальну перевагу, але захисники суперника миттєво забирали її назад.
3. Найкраща гра Тома Спарроу цього року?
Якби «Мельбурну» вдалося «вигризти» ці чотири очки, Том Спарроу став би однією з головних причин цього успіху.
Півзахисник завершив матч із 28 диспозалами (влучними передачами/ударами), 15 виграними м’ячами у силовій боротьбі (contested possessions), сімома кліренсами, сімома пасами в зону інсайд-50 та 499 метрами просування вперед (metres gained) — найкращий показник у складі «Демонів».
Але що важливіше, він показав саме ту гру, якої потребував «Мельбурн». Коли боротьба ставала брудною та хаотичною, Спарроу був у самому епіцентрі (at the coalface). Коли м’яч опинявся на газоні, Спарроу був першим під ним. Коли «Мельбурну» потрібно було завоювати територію, Спарроу штовхав м’яч уперед.
У «Демонів» вистачало гравців, які зробили свій внесок, але Спарроу, безперечно, був їхнім найвпливовішим півзахисником цього дня.
4. Коззі нарешті виглядав звичайною людиною
Вперше за багато тижнів «Мельбурн» не зміг покластися на те, що Кайсайя Піккетт самотужкі витягне команду до перемоги.
«Аделаїда» протягом усього дня виставляла проти нього різних опонентів і не давала йому ні секунди спокою. Піккетт закінчив гру лише з 15 диспозалами та одним біхайндом (очком за промах), при цьому значну частину часу він провів глибоко в зоні форвард-50. М’яч до нього просто не доходив достатньо часто.
Позитивним моментом для «Мельбурна» є те, що вони все одно залишалися в грі. Протягом майже всього останнього місяця Піккетт був найнебезпечнішим гравцем команди, але проти «Аделаїди» його суттєво обмежили, а «Демони» все одно мали шанси на перемогу. Це не мінус, це ознака того, що прогрес «Мельбурна» під керівництвом Стівена Кінга тримається не на одному лише гравці.
5. Перемога була на відстані витягнутої руки
Протягом більшої частини дня здавалося, що «Мельбурн» здатний вирвати перемогу в цьому матчі.
«Демони» виграли загальні кліренси з перевагою в 11 пунктів, кліренси в центрі — у вісім, і раз по раз знаходили шляхи для просування м’яча на небезпечні позиції. Проблема виникла тоді, коли гра стала максимально напруженою.
Наприкінці третьої чверті та протягом усього фінального відрізку «Мельбурн» мав свої моменти: можливості для швидких переходів з оборони в атаку, заходи в передню лінію (зону форвард-50), шанси чинити на «Аделаїду» реальний тиск. Проте занадто часто ці моменти закінчувалися втратою м’яча з рук (fumble), неточним пасом рукою або прикрою помилкою.
«Аделаїда» не була ідеальною, але коли вирішувалася доля поєдинку, «Кроуз» діяли чистіше й холоднокровніше. «Мельбурн» створив достатньо можливостей, щоб поїхати з «Аделаїда Овал» із чотирма очками в кишені. Вони просто не змогли належним чином реалізувати свій шанс у найвідповідальніші миті.
Головний висновок
Цей матч здавався не стільки грою, яку «Мельбурн» програв у силовій боротьбі, скільки грою, яку вони програли в окремих вирішальних моментах.
«Демони» вигравали кліренси, контролювали територію та створили собі достатньо шансів для перемоги, але доля футбольних матчів вирішується не кількістю можливостей, а точністю їхньої реалізації. «Аделаїда» забирала марки тоді, коли це було життєво необхідно. «Мельбурн» натомість втрачав м’яч із рук.
Поступатися в такий спосіб прикро, але водночас цей результат дає привід для оптимізму. Оскільки, якщо субота щось і довела, так це те, що «Мельбурн» здатний на рівних змагатися з найкращими командами AFL. Тепер наступний крок — навчитися дотискати їх до переможного кінця.