Джош Данклі — найважливіший гравець «Брісбена», «Ессендону» варто зробити ставку на молодь, а також інші висновки 16-го туру
1) У середньої лінії «Готорна» все чудово
Попри торішні розмови про Зака Мерретта та півзахист «Готорна», команда Сема Мітчелла перетворилася на справжнього монстра в розіграшах м’яча. За словами головного тренера «Джаєнтс» Адама Кінґслі, у п’ятницю ввечері «Гокс» просто «стерли на порох» ГВЗ на відновленнях гри, здобувши приголомшливу перевагу за виграними єдиноборствами — 54-30 (зокрема 15-8 на центральних розіграшах) і набравши на 56 очок більше, що стало їхнім сьомим найкращим показником в історії. Саме це тотальне домінування в центрі поля дозволило команді відірватися на сім голів на початку другої половини зустрічі та забезпечило переможний запас міцності, який допоміг стримати відчайдушний фінальний штурм «Гігантів». Тоді як гру вели такі зіркові виконавці, як Джай Ньюкомб (15 виграних розіграшів) та Вілл Дей (вісім), тіньовий герой Кем Маккензі (сім) блискуче проявив себе завдяки елітному оборонному пресингу у важких погодних умовах. Руки (ракі) «Готорна» також розгромили суперників на вкиданнях (65-27), що дозволило «Яструбам» затиснути м’яч на чужій половині поля. Суха статистика виводить «Гокс» на третє місце в AFL за кількістю виграних розіграшів м’яча, а це означає, що занепокоєння щодо їхньої середньої лінії були абсолютно безпідставними.
2) Зак Баттерс продовжує додавати нулі до свого майбутнього контракту
Майбутнє Зака Баттерса залишається однією з найгарячіших тем цього року, але дворазовий учасник символічної збірної All-Australian усім своїм виглядом показує: розмови про контракт на нього взагалі не тиснуть. Ба більше, він використовує їх як паливо. У протистоянні з «Аделаїдою», яка мала серію з трьох перемог поспіль, Баттерс продемонстрував справжній майстер-клас у півзахисті. Цей перформанс точно займе чільне місце в його майбутньому профайлі в Залі слави: 37 диспозалів (набраних м’ячів), 13 кліренсів та сім теклів (захоплень) дозволили йому власноруч витягнути «Пауер» (який посідає 15-те місце) у грі проти «Кроуз», що відчайдушно борються за позицію в топ-4. «Безумовно, це одна з найкращих перемог у моїй кар’єрі», — зізнався Баттерс у коментарі для Fox Footy після матчу. — «Я думав, що прощальний матч Кенні минулого року був неймовірним, але сьогоднішня гра дуже близька до того, щоб перевершити його». Оскільки навколо гравця вже кружляють «Вестерн Буллдогс», «Джилонг», «Річмонд», «Коллінгвуд» та «Готорн», зрозуміло одне: його цінник стрімко повзе вгору.
3) Цей «Сорока» ще ніколи не був настільки важливим для команди
Біллі Фремптон уже має титул чемпіона, але він ще ніколи не був таким незамінним для «Коллінгвуда», як у 2026 році. Оскільки Дарсі Мур цього року майже не з’являється на полі, а Брейден Мейнард наразі травмований, Фремптон тиждень за тижнем стабільно виконує свою роботу, цементуючи оборону, якій катастрофічно бракує досвідчених та габаритних гравців. 29-річний захисник видав черговий надійний матч у суботньому поєдинку проти «Річмонда», і мало хто здивується, якщо за підсумками сезону він увійде до першої п’ятірки номінантів на Трофей Копленда. Після 16 турів ніхто в AFL не зафіксував більше спойлів (вибитих у повітрі м’ячів), ніж Фремптон.
4) Джош Данклі — гравець, який задає тон у «Брісбені»
У складі «Брісбена» можуть бути талановитіші та технічніші виконавці, але в четвер увечері Джош Данклі наочно продемонстрував, чому саме він задає тон для своїх партнерів по команді. Напередодні головний тренер Кріс Фейган наголосив, що саме дії в обороні визначать успіх «Лайонс» після екватора сезону, і Данклі ідеально втілив цю установку в життя у надважливому матчі проти «Свонс». Не даючи дихнути Айзеку Гіні на перших розіграшах, Данклі вигризав кожен м’яч і чинив шалений тиск на суперників. Його статистика виглядає солідно (26 диспозалів та дев’ять теклів), проте навіть без протоколу матчу його вплив на гру був очевидним — він став ключовою фігурою, яка змушувала гравців «Сіднея» помилятися й панічно позбуватися м’яча. Коли найкращий гравець минулого сезону викладається так, команда йде за ним.
6) «Ессендон» має й надалі довіряти своїй молоді
На тлі кількох останніх похмурих років для «Ессендона» єдиним світлом у вікні для вболівальників стали гравці, взяті на трьох останніх драфтах. Нейт Кедді, Айзек Како, Салліван Робі, Дайсон Шарп та Джейкоб Фарроу миттєво перетворилися на улюбленців трибун, і на те є вагомі причини. Вони демонструють якісний футбол — переважно в лінії атаки. Наділення цієї молодої генерації «Бомберс» лідерськими повноваженнями на решту сезону є не менш важливим завданням, ніж пошук нового головного тренера, адже саме навколо цього костяка клуб будуватиме свою нову еру.
5) «Блюз» показали, як мінімізувати вплив Гарлі на гру
Пряме протистояння Патріка Кріппса проти Гарлі Рейда тривало лише якісь п’ять хвилин, а от справжню тактичну інструкцію для майбутніх суперників написав Джордж Г’юетт. Його менш помітна, але титанічна робота допомогла «Карлтону» здобути впевнену перемогу над «Вест Кост» із перевагою у 53 очки. Працьовитий Г’юетт у першій чверті забив два голи на зустрічних курсах, блискуче скориставшись бажанням Рейда грати виключно на атаку. Хавбек «Блюз», який на початку цього року взагалі не потрапляв до заявки з 23 гравців, у суботу став одним із ключових козирів команди, записавши на свій рахунок 26 диспозалів та чотири кліренси. Молода суперзірка «Іглз» завершив матч із вражаючими показниками (12 кліренсів та 23 диспозали), знову тягнучи весь центр поля на своїх юних плечах, тоді як у півзахисті «Карлтона» навантаження було розподілено набагато рівномірніше. Проте завдяки активності Г’юетта здатність Рейда впливати на гру на вільних просторах («на аутсайді») була суттєво обмежена.
7) Захисники «Фрео» підібрали ключ до всієї ліги
Попри те, що зараз усі говорять про покращену результативність «Докерс» та їхню блискавичну гру в ручний пас (гендбол), лідери турнірної таблиці насамперед демонструють непробивну оборону. Цього сезону вони пропустили на 196 очок менше, ніж найближчий переслідувач за цим показником («Коллінгвуд»). У неділю лідер перегонів за Медаль Коулмена Бен Кінґ зміг зафіксувати лише один марк і набрати скромні 1.2 очка у протистоянні з Бреннаном Коксом. «Санз» за весь матч спромоглися лише на три голи, зробивши всього чотири марки в межах 50-метрової зони після 40 спроб завести туди м’яч. Коли спостерігаєш за захисною лінією «Докерс», одразу впадає в око їхня організація та вміння підстраховувати один одного як на другому поверсі, так і на газоні. Вони впевнено руйнують атаки в повітрі (спойлять), проактивно виходять на перехоплення і не поступаються ні в чому. З приходом новачка Джадда Макві, який швидко набрав форму, задня лінія з семи захисників виглядає неймовірно зіграною, а веде її за собою Алекс Пірс — один із головних претендентів на капітанську пов’язку у символічній збірній All-Australian. За всю цю переможну серію лише «Вестерн Буллдогс» спромоглися набрати проти них 100 очок, і наразі важко уявити, яка ще команда здатна це повторити.
