1) Оновлені «Діс» здатні перемагати у великих фіналах
«Мельбурн» наразі посідає п’яту сходинку в турнірній таблиці з сімома перемогами, маючи в активі звитяги над «Голд Кост», «Брісбеном», а тепер ще й над «Готорном» після суботнього вражаючого виступу на «MCG». Стівен Кінг поставив своїй команді такий стиль гри, який дозволяє перемагати якісних суперників у великих матчах — саме той футбол, який приносить перемоги у фінальних серіях. Якщо не брати до уваги Макса Гона та Коззі Піккетта, у заявці команди практично немає зірок: на цьому етапі сезону відсутні Петрака, Олівер, Мей і навіть Джек Вайні. Проте Кінг змусив свій колектив чітко виконувати тренерські установки та викладатися на повну, що підкреслює той факт, що «Демони» лідирували за кількістю захватів (tackles) у всіх матчах цього року, окрім одного. Ця група гравців пише власну історію, і вона — попри всі прогнози — цілком може завести їх дуже далеко у вересневих фіналах.
2) Джек Айсон — це саме та позитивна історія, якої потребував «Карлтон»
Цього сезону, як і більшу частину останніх 12 місяців, у фанатів «Блюз» було дуже мало приводів для радості. Але після жахливих двох тижнів, коли «Карлтон» оштрафували за ситуацію з Елайджею Голландсом, головний тренер Майкл Восс залишив посаду, а клуб також втратив менеджера з формування складу та керівника жіночого департаменту (AFLW), дебютант Джек Айсон став тим самим ковтком свіжого повітря, якого потребували і вболівальники, і клуб. Молодий корінний австралієць увійшов в історію як перший гравець, що вдягнув темно-синю форму, пройшовши через клубну Академію наступного покоління (Next Generation Academy). Він вийшов на поле в особливому раунді імені сера Дага Нічорлза, і весь стадіон «Марвел» палко підтримував кожну мить його вечора — від передматчевого танцю до переможного першого голу у ворота «Вестерн Бульдогс». Іноді дебют означає значно більше, ніж просто перший матч, і для Айсона та вболівальників «Блюз» це було саме так.
3) «Джилонг» має чіткий шлях до першої четвірки — знову
Прогнозувати підсумки регулярного чемпіонату після 10 раундів — справа ризикована. Але після того, як у четвер увечері «Джилонг» розібрався з чинними чемпіонами на «Габба», їхній шлях до топ-4 виглядає цілком реальним — за умови, звісно, що обійдеться без серйозних травм. У суботу на «Кетс» чекає одне з найважчих випробувань 2026 року, коли вони прийматимуть лідерів чемпіонату «Свонс», а загалом за останні 13 раундів їм доведеться зіграти проти семи команд із першої десятки. Проте шість матчів вони проведуть у своїй фортеці «GMHBA» (зокрема проти «Свонс», «Санс» і «Лайонс») і покинуть межі штату Вікторія лише тричі. Оскільки Том Стюарт та Джеремі Камерон повернулися до своєї найкращої форми, а Кріс Скотт уже грамотно розподіляє навантаження на гравців, варто очікувати на їхній фірмовий потужний фініш та місце в четвірці, на яку вони, здається, мають монополію вже років двадцять.
4) Тейгери «Іглс» виходять на полювання
У передчутті сенсаційної недільної перемоги «Вааліч Маравар» (Вест-Кост) серйозно взялися за ключових плеймейкерів «Грейтер Вестерн Сідней» і застосували персональну щільну опіку, яка стала вирішальною. Бреді Гаф набирав оберти як закриваючий півзахисник і втримав зіркового Фінна Каллагана на найнижчому показнику набраних м’ячів (19 диспозалів) з часів півфіналу «Джаєнтс» 2024 року. Тим часом Мілан Мердок «намертво» прикріпився до Лаклана Вітфілда і змусив важливого хавбека показати найгірший результат з того ж таки матчу (21 диспозал), якщо не враховувати гру минулого сезону проти «Голд Кост», де вплинула травма. Успіх цих двох протистоянь та їхня роль у несподіваній перемозі з різницею в 17 очок стали величезним плюсом для тренера Ендрю Маккуолтера, який організував найкращу гру своєї команди під пресингом у цьому сезоні. «Коллінгвуд» уже зараз може починати готуватися до того, що братам Дайкосам або навіть Дену Г’юстону доведеться мати справу з цим захисним дуетом «Орлів» у наступну суботу на «MCG».
5) Цей гравець «Пайс» має взяти ініціативу, щоб урятувати сезон «Коллінгвуда»
Минулорічний володар трофею Коупленда Дарсі Камерон поки що не зміг повернутися до своєї найкращої форми у 2026 році — саме тоді, коли глибина складу «Магпайс» на позиції ракмена (ruck) впала до критичного мінімуму після важкої травми коліна (ACL) Оскара Стіна в матчі проти «Сіднея», через яку той вибув до кінця сезону. Хоча «Магпайс» можуть шукати підсилення на майбутньому драфті в середині сезону, Камерон потрібен їм як повітря просто зараз. Коли ветеран опинився поза грою в п’ятницю ввечері, а Стін зазнав травми, «Пайс» були змушені покладатися на екстремальне поєднання Джека Буллера, Біллі Фремптона та Дена Макстея, щоб хоч якось стримати вплив Броді Гранді. Ця оголена проблема створює величезний тактичний головний біль для клубу, який веде боротьбу за збереження шансів на вихід у фінальну серію.
6) Не забувайте про Сем Коллінза, коли говорите про найкращих ключових захисників ліги
Ні для кого не секрет, що «замок» «Голд Коста» Сем Коллінз — це якісний ключовий захисник, але, мабуть, настав час оцінювати його на найвищому рівні. Є чимало гідних претендентів (Гарріс Ендрюс, Каллум Вілкі, Сем Тейлор, Том Баррасс та багато інших), але в п’ятницю ввечері Коллінз знову нагадав усім, наскільки він хороший. Хоча умови в Дарвіні не сприяли високим маркуванням (high marks), Мітч Джорджіадес є одним із найкращих фул-форвардів в AFL, і Коллінз виграв більшість їхніх єдиноборств один в один. 31-річний гравець може однаково ефективно як нейтралізувати суперника, так і повертати м’яч своїй команді, і наразі він входить до п’ятірки найкращих за кількістю перехоплень. Якщо Коллінз продовжить у тому ж дусі, він має стати серйозним кандидатом на своє перше потрапляння до символічної збірної All-Australian.
7) Цей молодий «Святий» продовжує вражати
Матч між «Євро-Ярок» (Сент-Кілда) та «Річмондом» навряд чи потрапить до збірок найкращих моментів року, але яскравий та швидкісний гравець «Сейнтс» Уго Гарсія став очевидною світлою плямою зустрічі. Хоча 20-річний виконавець цього року мав чимало можливостей під час розіграшів у центрі поля, відсутність Насії Ванганін-Мілери (через травму литкового м’яза) поклала на нього ще більшу відповідальність як на рушійну силу в мідфілді. Його вибуховість, швидкість, спритність та ігровий інтелект вилилися в розкішний виступ, який змушував суперників із «Тайгерс» лише хапати повітря за його спиною. Гарсія завершив матч із 25 диспозалами, 10 кліренсами та двома голами, ставши одним із найкращих у складі «Святих» у їхній впевненій перемозі.
8) Бюджетні гравці «Докерс» тягнуть «Фріо» до чемпіонства
Багато було сказано про чудове формування складу «Фрімантла», де високі піки драфту, такі як Ендрю Брейшоу, Калеб Серонг та Гейден Янг, поєднуються з гучними трансферами на кшталт Люка Джексона, Шая Болтона та Джордана Кларка. Проте фокус виключно на зірках абсолютно знецінює ті вигідні підписання, які «Докерс» здійснили за той самий період. З 23 гравців, які в неділю розгромили «Бомберс», шість футболістів — Патрік Восс, Джош Трісі, Айзая Дадлі, Мейсон Кокс, Карл Ворнер та Кріс Шеррі — приєдналися до клубу як новачки через додаткові списки (rookies), тоді як Оскар Макдональд прийшов як вільний агент після відрахування з іншої команди. Додайте сюди таких недорогих, але ефективних гравців, як Майкл Фредерік, Сем Світковскі та Люк Раян, які були задрафтовані поза першими 60 піками на національному драфті, і стане очевидно: цей претендент на титул бере впевненість не лише завдяки топовим пікам та дорогим трансферам.
9) «Кроуз» мають ще одного туза в рукаві
Минулорічні переможці регулярного чемпіонату, «Кроуз» (Аделаїда), протягом сезону часто стикалися з критикою щодо побудови своєї лінії атаки, яка зрештою призвела до вильоту з фінальної серії у двох матчах поспіль. Проте в суботу проти «Норт Мельбурна» вони постали в зовсім іншому вигляді, і це спрацювало. Через відсутність Райлі Тілторпа (біль у спині) та Тейлора Вокера (травма задньої поверхні стегна) «Кроуз» також зробили пізню тактичну заміну, випустивши Люка Нанкервіса замість Ніка Мюррея. Менша за габаритами лінія нападу чудово підійшла «Куварні» (Аделаїді), особливо в другій чверті, коли вони забили 10 голів. Дарсі Фогарті та Тобі Мюррей вдало відіграли роль габаритних форвардів, ставши двома з восьми гравців «Кроуз», які забили по кілька голів, тоді як тиск «Куварни» на суперника був просто колосальним. Цим виступом «Куварна» довела, що має в запасі ще одну карту, яку зможе розіграти в найвідповідальніший момент наприкінці сезону.