МОНРЕАЛЬ — У схибленому на хокеї місті, де пристрасть до «Монреаль Канадієнс» під час плей-оф Кубка Стенлі сягнула неймовірного рівня, Мартен Сен-Луї — справжня рок-зірка. І він насолоджується кожною дорогоцінною миттю цього статусу.
Хлопчик, який виріс у сусідньому Лавалі (Квебек), той самий хлопець, що став зірковим форвардом і членом Залу слави НХЛ, тепер є тренером улюблених «Канадієнс». І кожного ігрового дня, посеред цього божевілля, любові та надмірного фанатства, що розгорілося навколо цієї молодої та симпатичної монреальської команди під час її шляху до другого раунду Східної конференції проти «Баффало Сейбрз», він з азартом вбирає кожну крихту електричної атмосфери міста, попри тиск своєї ролі в найтитулованішій франшизі цього виду спорту.
«Це все ще приносить купу задоволення», — сказав він у понеділок. «Підтримка всіх фанатів. Я живу недалеко. Я ходжу сюди пішки». Стривайте. Тренер «Монреаль Канадієнс» справді йде пішки крізь увесь цей хаос до «Белл-центру» на ігри? Як це воно? «Це ніби… ну, я відчуваю, що ми всі в одному човні з фанатами», — каже 50-річний тренер. «Вони пишаються. Вони щасливі. Багато бажають “удачі” або кажуть “чудова робота”. Це дуже весело».
Тому що колись він був одним із них. І багато в чому залишається ним досі. «Звісно», — з ентузіазмом каже він. «”Канадієнс”? Я виріс за 20 хвилин звідси, і всі мої ідоли грали за них. У плей-оф мені дозволяли пізно лягати. Я міг дивитися гру повністю. Тож я радів, коли вони проходили далеко, бо тоді було більше вечорів, коли можна було не спати довше».
Зараз, коли його «Канадієнс» ведуть у серії до чотирьох перемог проти «Сейбрз» з рахунком 2-1 перед четвертою грою у вівторок, логічно припустити, що його нинішній успіх дозволяє новому поколінню юних фанатів теж не спати після відбою. «Я цього не казав», — швидко зауважив він, щоб не дратувати батьків.
З огляду на те, як його тут цінують, важко повірити, що у когось можуть бути до нього претензії. Такий рівень його популярності, не кажучи вже про його зліт як тренера. Яка разюча зміна всього за чотири роки.
9 лютого 2022 року «Канадієнс» найняли Сен-Луї як тимчасового тренера. Це був ризикований крок з боку президента з хокейних операцій Джеффа Гортона та генерального менеджера Кента Г’юза; він ніколи не тренував нікого, крім дитячої команди рівня ААА, не кажучи вже про НХЛ.
Як гравець, він набрав 1033 очки (391 гол, 642 передачі) у 1134 іграх за «Калгарі Флеймз», «Тампа-Бей Лайтнінг» та «Нью-Йорк Рейнджерс» з 1998 по 2015 роки. На цьому шляху він допоміг «Тампі» виграти Кубок Стенлі у 2004-му, отримав «Арт Росс Трофі» як найкращий бомбардир НХЛ (2004, 2013), «Харт Трофі» як найцінніший гравець (2004) та «Леді Бінг Трофі» за спортивну джентльменську поведінку, а у 2018 році був обраний до Залу слави.
Він досяг усього цього, навіть не будучи обраним на драфті. Це був шлях «із бруду в князі», який навчив його, що завдяки наполегливій праці та рішучості можливо все, навіть без попереднього досвіду тренерства в НХЛ у резюме. Водночас повернення додому не було легким. Між вимогами двомовного ринку та очікуваннями відновити франшизу, яка виграла рекордні 23 Кубки Стенлі (жодного з 1993 року), ця робота не схожа на жодну іншу з 31 посади тренера НХЛ. Вона залишається особливою. Це справжній виклик.
«Давайте його сюди», — каже Сен-Луї. «Особливим це робить те, що це команда, яку я обожнював у дитинстві», — пояснив він. «Це одна причина. Щодо тиску, я не переймаюся тиском ринку. У мене є власні очікування від себе. Я намагаюся бути найкращою версією себе щодня. Я не можу контролювати все. Результати не завжди підвладні тобі. Тож я просто роблю свою роботу. Я люблю хокей. Люблю вчити. Люблю бути частиною команди. Люблю лідерство. Ця робота справді наповнює моє життя сенсом».
Легко побачити, наскільки сильно. Коли «Канадієнс» вибили «Тампа-Бей Лайтнінг» у сьомій грі першого раунду, промова Сен-Луї після гри нагадувала сцену з Леонардо Ді Капріо у фільмі «Вовк із Волл-стріт», що завершилася фразою «Ми нікуди не йдемо!», після чого тренер поплескав себе в груди. Після поразки 2:4 від «Сейбрз» у першій грі цієї серії, він виголосив таку палку промову перед другою грою, яку воротар Якуб Добеш назвав «незабутньою». «Монреаль» впевнено виграв ту гру 5:1.
«Мені здається, що з мене неможливо повністю вибити гравця, чи не так?» — каже Сен-Луї.
Водночас він зазначає, що потрібно приймати складні рішення, коли це необхідно. «Я думаю, що завжди буду емпатичним, але не дозволяю емпатії заважати мені тренувати. Можна бути тренером і залишатися чуйним. Питання в тому, як ти подаєш інформацію. Я не боюся проявляти емоції, не боюся говорити правду, але в мене завжди є емпатичний підхід, бо я відчував те, що відчувають вони. Я робив ті самі помилки, я підводив команду, я робив великі ігри. Мої гравці знають, що я прожив усе це. Тому, коли настає “момент істини”, вони це сприймають. Це йде від усвідомлення: “Я був на вашому місці і ось як я можу вам допомогти”».
Гравці цінують ці зусилля. І те, як їхній тренер справляється з життям у цьому «хокейному акваріумі», яким є Монреаль. Захисник Александр Кар’є, наприклад, розуміє це як ніхто. Він уродженець Квебека і знає, що «Канадієнс» означають для провінції. «Ми знаємо, як нам пощастило і який вплив ця команда має на місто. Ми пишаємося цим. І ми пишаємося тим, що він ходить на ігри пішки і таке інше».
Захисник Ноа Добсон проводить свій перший сезон у «Монреалі» після шести років у «Нью-Йорк Айлендерс». За цей короткий час він уже побачив вплив Сен-Луї. «Мені здається, він приймає з радістю все, що пов’язано з перебуванням тут», — каже Добсон. «Він обожнює цю гру. Ви бачите це щодня на ковзанці. І він так само з азартом сприймає велику сцену».
А навесні мало яка сцена є більшою за «Белл-центр». «Він давно в Лізі», — додає Добсон. «Він бував у великих моментах, перемагав у них. Тож зараз він просто насолоджується цим моментом. Ми йдемо за ним. І це весело». Так само весело, як має бути прогулянка Сен-Луї до арени перед четвертою грою.